Sataman aherruksesta museoelämyksiin.
Kotkan Kantasataman vaiheikas menneisyys.
Merikeskus Vellamo sijaitsee merikaupunki Kotkan sydämessä, vanhassa Kantasatamassa, keskellä perinteikästä ja aitoa satamaympäristöä. Sijainti ei voisi olla osuvampi.
Kotkan kaupungin varhaisina vuosina 1870-luvulla ei satamaa vielä tarvittu. Sahatavaraa Kotkan yhdeksältä sahalta noutamaan tulleet purjealukset rantautuivat saharantaan tai jäivät redille odottamaan puutavaran kuljetusta.
Ensimmäinen yleisin varoin rakennettu laivasilta, Pakkahuoneenlaituri, valmistui vuonna 1879 niille tienoille, joilla Merikeskus Vellamo nykyisin sijaitsee. Laiturin rakentaminen oli kytköksessä tullikamarin perustamiseen – ei tullia ilman pakkahuonetta ja tavaran purkamisessa tarvittavaa laituria. Pakkahuoneen laiturin kantaan rakensi apteekkari Grahn limonadikioskin ja satamasta alkoi muotoutua paikka, jossa kaupunkilaiset saattoivat tavata tuttujaan ja katsella sataman vilinää.
Suojaisa satama kasvoi vallaten tilaa mereltä. Rantaa täytettiin sahausjätteellä ja painolastilla, jota lastittomina saapuvat purjealukset tarvitsivat tullessaan, mutta poistivat sitten ottaessaan lastiksi sahatavaraa.
Makasiinilaiturista nykypäivään
Kotkan kaupunginvaltuuston rahoituksella rakennettiin Makasiinilaituri 1880-luvulla. Askel kohti suurempaa satamaan otettiin, kun suuri uutuus, rautatie rakennettiin tavaraliikennettä helpottamaan.
Aivan kivuttomasti ei Kantasataman rakentaminen edennyt. Välillä kiisteltiin vesialueiden omistuksesta ja siitäkin, onko sataman paikka ollenkaan oikea. Riitely vaikutti pitkään suunnitteilla olleen Itälaiturin rakennustyöhön, vuonna 1911 aloitettu työ valmistui vasta vuonna 1921. Kansan suussa laituri sai korkeiden kustannustensa tähden nimekseen Miljoonamöljä.
Vuonna 1963 Kantasatama kasvoi veden yli vastapäiseen Hovinsaareen, jonne rakennettiin Puolan laituri, nykyinen Hietanen Etelä. Tämä antoi suuntaa laajentumiselle. Joitakin vuosia myöhemmin käynnistyi juuri tuolla suunnalla Hietasen satamahanke.
Tavaraliikenne Kantasatamassa hiljeni, kun liikennöinnin painopiste siirtyi vuodesta 1989 lähtien uuteen Mussalon syväsatamaan. Kantasataman aito satamailme nostureineen säilyy tulevaisuuteen Merikeskus Vellamon ympäristössä.
