Ulkohahmo kuin valtava aalto.
Julkisivut kuin kimaltava merenpinta.
Viisaat ovat todenneet, että arkkitehtuuri on rakennettua mielentilaa. Arkkitehtuuri luo puitteet ja herättää tunteita. Merikeskus Vellamon arkkitehtuurin perimmäisenä ajatuksena on ollut luoda paikka, jossa merelliselle ja kymenlaaksolaiselle ilmapiirille annetaan tilaa olla ja vaikuttaa.
Yleisessä arkkitehtuurikilpailussa haettiin Suomen merimuseon ja Kymenlaakson museon kotipesänä toimivaa rakennusta, jolla olisi kaupunkikuvassa selkeä rooli. Tilauksessa oli siis maakunnallista, kansallista ja kansainvälistä merkitystä omaava rakennus, joka olisi osaltaan muokkaamassa Kotkan ja Kaakonkulman ilmettä.
Mielenkiintoinen ja haastava tehtävä meren äärellä houkutteli kilpailuun mukaan paljon tekijöitä. Kilpailuun tehtyjä ehdotuksia luonnehti kautta linjan vahva muodonanto. Voittajaksi siilautui Hyöky-nimimerkillä suunnitelma, jossa rakennuksen hahmon lähtökohtana oli mielikuva meren liikkeestä ja julkisivujen ulkonäkö pohjautui ajatukseen merenpinnan kimalluksesta.
Kilpailu ratkaistiin tammikuussa 2005. Edellisenä tapaninpäivänä tsunami oli osoittanut meren traagisen voiman Thaimaassa. Merellä on vähintään kaksi ilmettä; levollinen ja uhkaava. Merikeskus Vellamo esittelee arkkitehtuurillaan ja sisällöllään näitä kumpaakin puolta.
Merikeskus Vellamon suunnittelua jatkettiin kilpailun jälkeen tilanteessa, jossa Suomen merimuseon ja Kymenlaakson museon henkilöstöt olivat siirtymässä museoteknisesti vajavaisista tiloista uuteen ajanmukaiseen rakennukseen. Toimivan lähtökohdan ratkaisuille antoi kilpailuehdotuksen perusajatus kahden museon tasavertaisesta roolista rakennuksessa.
Sisääntulo, aula ja korkea venehallitila muodostavat rakennuksen sisätilojen arkkitehtuurin keskipisteen, johon museoitten päänäyttelytilojen ”sisäiset pääovet” avautuvat. Suuren rakennuksen mahdollisimman selkeä tilallinen ilme auttaa orientoitumisessa. Nykyaikaiseen museoon kuuluvat auditorio, kokoontumistilat ja ravintola toimivat omana kokonaisuutenaan pienenä kongressikeskuksena.
Rakennuksen suuri koko ja kurottautuminen kohti kaupungin keskustaa tekevät siitä kaupunkikuvallisen linjataulun. Rakennuksen, joka ohjaa kulkua torilta satamaan.
Ilmari Lahdelma, arkkitehti
Merikeskus Vellamo on uudisrakennus, joka avattiin yleisölle 11.7.2008.
Sen suunnitteli Arkkitehtitoimisto Lahdelma & Mahlamäki Oy
ja pääsuunnittelijana toimi arkkitehti, professori Ilmari Lahdelma.